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O Debian é reconhecido por sua estabilidade e por suas inovações em termos de distribuições Linux. Não é por acaso que o Debian é base para mais de 180 distros (incluindo derivadas como Kurumin, Knoppix e Ubuntu), ou seja mais da metade de todas as distros listadas no site DistroWatch.com.

Toda esta popularidade e robustez foram conquistados ao longo de anos de trabalho e rigor no empacotamento e distribuição dos mais de 20.000 pacotes oficialmente disponíveis. Muito bom para o administrador de redes que pode confiar no Debian pra qualquer serviço. Mas em alguns casos como anti-vírus, filtros anti-spam e atualização de fusos horários podem ser trabalhosas, pois na política Debian uma versão estável não recebe atualizações que alterem as características, funcionalidades e/ou a versão (numérica) do pacote. Daí muitos administradores podem recorrer ao repositório do debian backports que fornece pacotes mais atualizado (versões com novas funções) sem quebrar dependências no Debian stable. Mas o uso do backports nem sempre é recomendável, por não ser um projeto oficial.

Mas o projeto Debian identificou a necessidade de atualização mais frequente de certos pacotes que não poderiam acompanhar o ciclo normal de lançamento de novas releases estáveis. Para atender esta demanda foi criado o repositóro Volatile, através deste, todos que trabalham com o Debian estável, conseguem atualizações seguras de pacotes importantes sem gerar nenhum problema de dependências e o mais importante com todo o controle de qualidade dos pacotes Debian estáveis.

Para utilizar o repositório Volatile do Debian basta incluir no seu arquivo /etc/apt/sources.list a linha:

deb http://volatile.debian.org/debian-volatile etch/volatile main contrib non-free

# wget -q http://www.debian.org/volatile/etch-volatile.asc -O- | apt-key add -

# aptitude update ; aptitude upgrade